EXTINCIÓN DE INCENDIOS

Cada uno de los lados del triángulo del fuego representa un elemento que interviene en la reacción de la combustión – combustible, oxígeno y calor – . Producción del fuego: combustible, oxígeno y calor. Cuando los tres elementos coinciden con suficiente cantidad, se produce el fuego. La extinción consiste en eliminar alguno de los componentes para poder interrumpir la reacción de oxidación.

Los diferentes sistemas de extinción se pueden clasificar según si actúan sobre un u otro elemento, si bien en la mayoría de los casos hay que actuar sobre dos de ellos para de extinguir el fuego. Así pues, a grandes rasgos, los diferentes sistemas de extinción los podemos clasificar en:

Eliminación de los combustibles

Se trata generalmente de un ataque indirecto al fuego basado en la creación de una línea de defensa avanzada en el frente del incendio donde éste pueda detenerse con garantías cuando llegue a su borde. Se trata de eliminar el combustible en una faja limpia que se interpone como valla entre el fuego.

Eliminación del aire

Se trata de separar el contacto del aire con el combustible en ignición, es por tanto un ataque directo pero siempre a pequeña escala dada la evidente imposibilidad de eliminar el aire de una forma sencilla.

Eliminación del calor

Se trata de inhibir la reacción exotérmica, retrasando la emisión de gases inflamables, mediante la aplicación de productos sobre el combustible, principalmente agua o retardantes. El agua es el sistema de enfriamiento más común y se utiliza de dos maneras con efectos muy diferentes:

• Directamente sobre el fuego, de tal manera que el agua al evaporarse consumo calor (540 cal / l), reduciéndose la temperatura y limitando la propagación del incendio, incluso llegando a extinguirlo si la cantidad de agua es suficientemente grande o el foco del incendio es pequeño.

• Indirectamente sobre el combustible antes de que arda, aumentando su contenido en agua. Al llegar el fuego su calor se gastará principalmente en la evaporación del agua. Hasta que no se deseque no comenzará la pirólisis del combustible y se mantendrá la temperatura por debajo de los 200 º C, necesitándose por tanto mucho más calor para conseguir las temperaturas de inflamación y retrasándose en consecuencia el avance del fuego.

Además del agua, se utilizan otros productos llamados retardantes que , combinados con ella, mejoran su rendimiento – retardantes de corto efecto – o bien presentan un efecto propio más intenso – retardantes de largo efecto – .

Retardantes de corto efecto

Podemos distinguir dos tipos de retardantes de corto efecto:

• Humectantes, que reducen la tensión superficial del agua, mejorando la penetración.

• Viscosants y gelificantes, que al mezclarse con el agua forman un compuesto de mayor viscosidad, mejora el recubrimiento y la evaporación de la masa de agua que se lanza sobre el combustible.

Ambos tipos mejoran las propiedades del agua pero pierden su efectividad una vez el agua se evapora.

Retardantes de largo efecto

Los retardantes de largo efecto tienen un efecto retardante propio donde el agua es tanto sólo su vehículo de aplicación. Los productos más utilizados son el fosfato diamónico, el polifosfato amónico y el sulfato amónico, que se mezclan con agua, un agente viscoso, arcilla o pegamento, un inhibidor de la corrosión para proteger los depósitos de almacenamiento y aplicación, y un colorante de óxido de hierro para marcar la zona tratada.

Las referencias básicas para describir y entender el comportamiento del fuego, como valores que afectan a la capacidad de los diferentes medios de extinción de incendios son: longitud de llama, intensidad de fuego y velocidad de propagación.

Longitud de Llama (m)

Es la distancia de la llama desde la base hasta el extremo. Si la llama está inclinada, entonces lo que cuenta es su longitud, no su altura. Se mide en metros.

Existe una relación directa entre longitud de llama e intensidad de fuego, que se puede expresar con esta fórmula:

Y = a L b

Donde ayb son constantes, L es la longitud de la llama (m) y I es la intensidad lineal (Kw / m).

Este factor limitará nuestra capacidad de extinción. Así, a partir de cierta altura se hace imposible el ataque directo y hay que optar por otras técnicas.

Intensidad Lineal de Fuego (Kw / m)

Es la energía emitida por unidad de tiempo en la unidad lineal de frente de fuego (kw / m). Como ya hemos visto, está estrechamente relacionada con la longitud de la llama. Este es el limitador real de la capacidad de extinción; nos dice el punto al que nos podemos acercar al incendio para poder extinguirlo, así como si el agua es un medio eficaz de extinción. La intensidad es el factor que mejor define el alcance del ambiente de fuego, la virulencia y las condiciones extremas de la atmósfera que rodeará este incendio.

La intensidad se puede expresar como una fórmula:

Y = HWR donde,

I = Intensidad de la llama (kw / m)

H = Calor de combustión o poder calorífico (Kj / kg)

W = Combustible consumido por unidad de superficie (k/m2)

R = Velocidad de propagación del fuego (m / s)

La potencia del frente de fuego puede variar en un rango de cifras muy amplio (menos de 5.000 Kw / m hasta valores extremos de 15.0000 Kw / m). Para que un fuego de superficie pase a copas hay que supere los 3.000 Kw / m. Los fuegos de copa dan valor por encima de los 10.000 Kw / m. En un fuego forestal de combustible que produce focos secundarios estamos por encima de los 50.000 Kw / podemos llegar fácilmente los 100.000 Kw / h.

Velocidad de Propagación (Km / h)

Es el espacio recorrido por el frente de fuego por unidad de tiempo. La velocidad es un factor que limita la capacidad de control del incendio. Es decir, si el fuego es más rápido que nosotros escapará, y se convertirá en un gran incendio. Pero si nosotros son más rápidos lo apagaremos.

La velocidad está relacionada de forma directa con el viento y la pendiente. Hay que tener en cuenta la velocidad de diferentes aspectos del incendio:

• Velocidad de propagación del frente (Km / h);

• Velocidad de propagación del perímetro (Km / h);

• Velocidad de propagación de la superficie (Ha / h);

En condiciones meteorológicas normales un Gran Incendio Forestal (GIF) avanza con una velocidad de 4-6 Km / h. Si las condiciones meteorológicas le son especialmente favorables la velocidad puede rebasar las cifras anteriores para llegar a más de 8 km / h.

La conjunción entre la longitud de la llama y la intensidad con la velocidad de propagación definen el tipo de fuego, su comportamiento y nuestra capacidad de éxito para su extinción. La cuestión es poder saber en un futuro próximo, en todo momento, según las condiciones reinantes, quien será más rápido y quién será más fuerte (velocidad de propagación y longitud de llama o intensidad lineal de fuego) si el bombero o el incendio. Para planificar correctamente el tipo de ataque, el mejor momento y la localización.

Autor: Edison Hernan