Para los efectos de la ingeniería ambiental, las contingencias ambientales se denominan a todas aquellas consecuencias negativas, originadas de actividades antrópicas y/o naturales (ambas inclusive) sobre el ambiente, siendo pertinente resaltar al hombre como un componente más del ambiente.
Las contingencias ambientales deben ser enfrentadas a través de un conjunto de acciones concertadas y planificadas, entre los órganos, entes del Estado y particulares, para prevenir o evitar, mitigar o reducir, los efectos negativos sobre los recursos sociales, naturales y ecológicos de un espacio geográfico determinado; atendiendo a sus realidades ecológicas, geoespaciales, geomorfológicas, hidrográficas, poblacionales, sociales, culturales y económicas.
Características de la contingencia ambiental
• Constituye una serie de circunstancias irregulares que se producen súbita y de imprevisto, y podrían originar daños a las personas, propiedad y/o al ambiente.
• Requiere y demanda acción inmediata.
• Produce pérdidas económicas y, según el caso, hasta humanas.
• Requiere ser contrarrestada por personal y equipo especializado.
• Puede variar la magnitud de sus consecuencias, dependiendo de las características del medio receptor (componentes ecológicos).
• Generalmente, tiene repercusión en el ámbito socioambiental.
• La intensidad del impacto ambiental y sociocultural depende de las condiciones de su origen.
• Afecta negativamente la imagen empresarial o gubernamental de la organización responsable (publicidad negativa).
• Es susceptible a la apertura de investigaciones administrativas, judiciales y penales por parte de tribunales nacionales e internacionales.
• Debe ser supervisada por la autoridad ambiental competente.
Clasificación de las Contingencias Ambientales
1. Menores: Son aquellas contingencias ambientales que, sin poner en peligro la vida de las personas, representan daños a la propiedad y/o al ambiente. Están dentro de la capacidad de control de la empresa o ente gubernamental.
Se sucede a escala y niveles manejables por la empresa o ente gubernamental.
Es controlable a corto plazo.
No se producen lesionados o lesiones menores.
No se impacta significativamente al ambiente.
No se afecta el proceso productivo.
2. Serias: Se refiere aquellas contingencias ambientales que colocan en peligro la vida de las personas. Representan daños a la propiedad y/o al ambiente y, a pesar de estar dentro de la capacidad de control de la empresa o ente gubernamental, requiere de limitada ayuda externa.
Sucede a escala y niveles no manejables o controlables.
Amerita la intervención de recursos externos.
Se pierde el control de la emergencia, con visos de contingencia.
Se pueden producir lesionados.
Se impacta sustancialmente al ambiente.
Se sobrepasa, colapsa o satura la capacidad instalada de atención de emergencias.
Se afecta substancialmente, o paralizan los procesos productivos del entorno.
Se afecta la imagen de la empresa o gobierno en forma evidente.
3. Mayor: Es aquella contingencia ambiental que ponga en peligro la vida de las personas. Representa daños a la propiedad y/o al ambiente; rebasando los recursos de la empresa.
Requiere de auxilio y/o movilización completa de los recursos.
Ocurre a escala y niveles manejables por otras dependencias.
Es controlable a mediano plazo.
Generalmente produce gran cantidad de lesionados.
En numerosas ocasiones, se impacta apreciablemente al ambiente.
Se requieren de recursos de otras dependencias.
Se afecta notablemente el proceso productivo.
No se afecta apreciablemente el proceso productivo del entorno.